Ольга всегда считала себя сильной женщиной. Не потому, что мечтала стать супергероем, а просто потому, что жизнь так решила — как тот сосед, который решил покрасить забор в розовый цвет «просто так». В свои сорок один она была мастером маскировки: волосы окрашивала в тёплый каштановый цвет, чтобы скрыть седину, словно шпион меняет парик на секретном задании.
Морщины под глазами уже намекали на бессонные ночи и борьбу с жизнью — будто кто-то поставил ей личный рекорд по ночным дежурствам и переживаниям.
Но самое выдающееся в Ольге были её руки. Шершавые и потрескавшиеся — как у человека, который слишком много работал и слишком редко позволял себе отдыхать.
Согласитесь, руки — это визитная карточка судьбы: если они говорят «работа», то ноги обычно шепчут «отдыхай когда-нибудь». Ольга жила в маленьком городке, где все друг друга знали лучше своих собственных родственников. Работала продавцом в круглосуточном магазине у вокзала с графиком «сутки через двое», или чаще — если кто-то заболевал или сбегал от ответственности.
Начальница постоянно просила её выйти за неё на смену, а Ольга отвечала: «Выйду», даже не моргнув глазом. Отказать? Не про неё! Денег было нужно много — ведь дома ждал сын Саша.
Саше было шестнадцать лет — высокий и худой парень с растрёпанными волосами, которые выглядели так, будто их взорвал ураган вдохновения.
Он был молчаливым и добрым мальчиком, любил рисовать карандашом, углём и красками. Их квартира напоминала мини-галерею художника: альбомы с набросками лежали повсюду, словно приглашая случайного гостя к выставке современного искусства. Каждый раз он показывал маме новый рисунок с горящими глазами:
— Мам, смотри!
Ольга улыбалась сквозь усталость:
— Красиво, сынок.
И это была правда — талант у Саши был настоящий. Учителя тоже говорили о нём с восхищением:
— У вашего сына талант!
Талант… слово звучало красиво, но для Ольги оно означало ещё одну головную боль.
Талант не платит по счетам и не покупает хлеба. Так же как анекдот про художника: «Почему ты голодный? – Потому что я художник!»
Однажды Саша пришёл домой с новостью:
— Мам! Меня пригласили на конкурс художественный в областном центре!
Ольга почувствовала радость и страх одновременно — как когда одновременно встретил бывшую жену и новую девушку на одном празднике (тоже весело).
Поехать надо было на неделю; если выиграет — есть шанс попасть в художественный колледж.
Сердце у мамы ёкнуло: колледж в другом городе — расходы огромные! Она спросила цену вопроса… И получила сумму почти равную месячной зарплате.
В ту ночь Ольга лежала без сна и думала: «С одной стороны – мечта сына; с другой – ипотека и коммунальные платежи». В итоге сказала:
— Мы пока не можем себе этого позволить.
Саша молчал долго… слишком долго… Потом тихо произнёс:
— Понятно.
И ушёл в комнату закрыв дверь так тихо, что этот звук ударил по сердцу сильнее любого крика.
После этого он стал другим — реже говорил и почти перестал рисовать.
Альбомы пылились в углу квартиры так же грустно, как забытая игрушка на чердаке бабушкиного дома. Иногда мама заходила к нему увидеть пустоту перед листом бумаги… Это пугало её больше любых страшных историй из детства.
Прошел год. Саша окончил школу и пошёл работать грузчиком на склад — временно сказал он маме… Но вы знаете эту историю: временно часто превращается в навсегда быстрее, чем успеваешь сказать «переквалификация».