— Валентина Евгеньевна, я вас куда угодно отвезу, только расскажите, что же там такого приключилось?
— спросил я, стараясь звучать так, будто не собираюсь задавать допрос с пристрастием. А она мне в ответ: — Ты чай с клубничным вареньем или со сливовым любишь? Я подумал: ну вот, сейчас будет либо душевная исповедь, либо пирожки с секретом. Нина выбрала клубничное — сливовое у неё слабит, сказала.
Вид у неё был такой напряжённый, как будто она пыталась вспомнить пароль от Wi-Fi после трёх месяцев забвения.
Разговор с Валентиной Евгеньевной затянулся до глубокой ночи. Она пару раз чуть не заплакала, а Нина пыталась её успокоить и сама время от времени пустила слезу — видимо, обмен эмоциями был настолько интенсивным, что можно было бы открыть мини-банк слёз и выдавать кредиты на сопереживание.
Когда Олег пришёл в себя после своего приключения с жизнью и рассказал столько историй про Нину, что можно было снять сериал «Хроники Олега», Валентина посмотрела на неё и почувствовала тепло на душе — словно рядом сидел старый друг, которого знаешь много лет. Правда, иногда кажется, что старые друзья — это те же соседи по коммуналке: вроде и знакомы давно, но всё равно удивляешься их странностям.
После рассказа Валентины в комнате повисла такая тишина, что даже часы на стене начали тикать громче обычного.
Где-то вдали лаяли собаки — наверное, спорили о смысле жизни или о том, кто из них лучше сторожит двор. Скрип веток под ветром создавал атмосферу мистики: казалось бы, сейчас должен появиться призрак или хотя бы забытый кем-то носок из прошлой зимы.
— Что ж ты раньше не приехала? Он тебя очень ждал!
— спросила Валентина с ноткой укоризны.
— Знаете… Я так давно его не видела! Когда он появился вдруг как герой из старого фильма — мы просто не могли остановиться болтать!
Он поведал мне свою историю такую страшную… волосы дыбом встали! Я ему посоветовала: езжай и решай все вопросы со своей женой! — тут у Нины полились слёзы рекой наподобие того водопада Niagara Falls.
— Я же не знала тогда… Когда он уезжал… даже номера телефонов обменять забыли!
Жила я полгода в общаге без новостей от него. Решила: ну всё наладилось у них там семейно. Купила квартиру — начала ремонт делать.
И тут вспомнила: Олег жаловался на деньги… А он мужик рукастый! Решила приехать и пригласить его поработать вместе.
— Хорошее дело!
— вставила Валентина Евгеньевна бодро.
Нина опустила голову вниз и добавила тихо:
— Где его дом я знала ещё со студенческих времен. Тогда он рассказывал про свою жизнь и показывал фото дома мечты… Потом женился… ребёнок появился… стал реже звонить… говорил жена ревнивая… ругается… Так мы стали созваниваться тайком от неё… потом перестали вообще общаться… И вот спустя время я вышла замуж за другого мужчину… но ничего не сложилось… вернулась обратно…
Она подошла к окну и взглянула на ночь.
Там отражался только её силуэт да комната позади неё. Кстати говоря (как сказал один мой знакомый после третьей кружки чая), вчера звонила ему на старый номер — занят постоянно; видимо сменил номер телефона или ушёл в монастырь.
— Не знаю… когда его увезли в больницу при нём телефона не было вовсе,— пожал плечами Валентина.
Нина достала телефон и построила маршрут до Иркутска:
— Почти двое суток ехать…
Валентина вздохнула:
— Тяжело будет… На поезде хоть прилечь можно; правда ехать дольше… но с моими суставами лучше лежа…